算盘是手工操作的辅助工具。它起源于中国，已有2600多年的历史。这是中国古代的一项重要发明。在***数字出现之前，算盘是世界上广泛使用的计算工具。现在，算盘继续在亚洲和中东的部分地区使用，尤其是在商店里，可以从供应中国货和日本货的商店买到。在西方，它有时被用来帮助孩子理解数字，而一些数学家喜欢体验用算盘计算简单算术问题的感觉。

虽然我们已经进入了计算机时代，但当我们看到中国古代的算盘时，我们不禁钦佩我们祖先的伟大智慧。一般算盘多为木制(或塑料制品)，在长方形木框内排列一串数量相等的数珠，称为一档。有一个横梁把珠子分成上下两部分。上半部分的每个计数珠代表5，下半部分的每个计数珠代表1。每个珠子从右到左代表十进制数字10，10，100，1000和10，000。加上软件——一套指拨规则的计算公式，就可以解决各种复杂的计算，甚至可以开出多个药方。算盘是现代计算机的前身，是中国古代计算技术的标志。

算盘新造型为长方形，四周有木框，内有直柱，俗称“齿轮”。一般从九级到十五级，中间一级横放一个横梁，横梁上放两个珠子，横梁下放五个珠子，每个珠子上放一个珠子。计算时，定位后拨珠即可计算。可以做加减乘除等算法。

现有的算盘有不同的形状和材料。一般算盘多为木制(或塑料制品)。算盘由一串数珠组成，排列在一个长方形的木框中，持续数天。有一个横梁把珠子分成上下两部分。计数珠通过一根直柱，俗称“齿轮”，一般在9档、11档或13档。中间横梁，梁上1珠，此珠为5；横梁上有5颗珠子，每颗珠子是1颗。

值得注意的是，算盘这个词并不是特指中国的算盘。从现有文献来看，很多古文明都有自己的类似算盘的计算工具。古今中外的各种算盘，大致可以分为沙盘型、计算板型、穿珠算盘型三大类。

沙盘是在桌面、石板等上铺上细沙。人们用木棍在细沙上写字、画画和计算。后来，不再逐渐铺沙，而是在木板上刻上若干平行线，上面放上小石头(称为“算符”)进行计数和计算。这是计数板。19世纪中叶，在希腊萨拉米斯发现了一块1米多长的大理石板，这就是古希腊板，现藏于雅典博物馆。棋盘计算在中世纪的欧洲一直是重要的计算工具，但其形式却大相径庭。线条直而横，运算符圆而平，有时呈圆锥形(类似跳棋棋子)，标有数字。珠算是指中国算盘、日本算盘、俄罗斯算盘。日本算盘称为“十露板”，与中国算盘不同的是算盘珠的纵切面不是扁圆而是菱形，尺寸更小，齿轮更多。俄罗斯算盘有多根弯曲的木条，横排镶在一个木框里，每根木条上穿10颗计数珠。在世界上各种古代算盘中，中国算盘是最先进的算盘工具。