弓蛇影出自东汉。应劭《风俗通义》。当时北墙上挂着一把红色的弩，照在杯子上，像一条蛇。怕恶，不敢饮。这个成语的意思是把映在玻璃上的弓影误认为是蛇。

对杯中弓的影子感到惊慌——对影子感到恐惧

比喻由于幻觉和偏执，自已打扰自己。有一年夏天，县令陈莹请主簿杜宣喝酒。宴席设在大厅，北墙上挂着一张红弓。由于光的折射，弓形在玻璃中反射。当杜宣看到它时，他以为那是一条在玻璃里蠕动的蛇，他浑身冒汗。但县令是他的上司，特意请他喝酒，他不敢喝，于是硬着头皮喝了几口。当仆人再次倒酒时，他道了歉，起身离开了。回到家里，杜宣越来越怀疑他刚才喝的是有蛇的酒，并觉得酒入口的蛇在他肚子里蠕动。他感到胸部和腹部异常疼痛，难以忍受，饮食非常困难。家人赶紧找医生治疗。但是他吃了很多药，病情还是没有好转。