说到国学，就离不开“三教”。到了“三教”，九派或九派就会延期，合称为“三教九派”。“三教九流”这个词的原始出处很好。“三教”最早的记载源于三国孙权与阚泽的谈话，提到儒释道。“九家或九家”之说，最早见于《韩曙文艺志》，其中包括了189个学派，但最重要的是九家:“十家，九家”，指儒、道、墨、法、名、阴阳家、纵横家、杂家、农民。其实是对汉代以后中国各大宗教和各种学术流派的统称。

在普通人眼里，“三教九流”其实已经成为不同社会角色的代名词。受明清白话小说或现在电视剧的影响，现在的人认为旧时代闯荡江湖，从事各种不正当或劣等行当的人，多是贬义。

其实也不尽然。在中国历史上，人的划分最早是从商周开始的。学者、农业、工业和商业延续了几千年。后来划分越来越细，出现了“三教九流”的分类。其中除了三教无争，九流无约。后来九流划分不够，演变为27个职业，按上中下三等区分。

那么流行的“三教九流”指的是什么呢？

先说九流:“一等佛为二流日，三流帝为四流官，五流亭为六丞相，七进八出九分解。”佛，一等佛，在意识形态领域有统领一切的力量；二流的天道是****，在世间高于皇帝，但虚无缥缈，不像佛那样深入人心。皇帝下来就是**，比如皇帝的老师。宰相是内阁官员的首领，帮助皇帝处理日常政务；然后一级一级往下分，最后，解元考了科举的省考第一。唐寅，也就是大家最熟悉的唐伯虎，29岁考中状元。次年在江阴与徐考试牵连，因考场作弊入狱。他“被圣旨下狱，流放为吏”。这次挫折之后，他变得不守规矩了。

先说第九流:“一流秀才，二流博士，三流丹青，四流皮影(皮影戏)，五流弹唱六流占卜(占卜)，七僧八道九琴棋。”几乎都是古代的文艺工作者和科学工程技术人员:学者至少要懂文学，医生是医学专家，其他搞绘画、皮影、下棋的，现在都归入文化体育。其实都是比较正当的谋生职业。

最后是以下九流:“一等台(唱戏)二流吹，三流马戏四流推(剃头)，五流池(北方澡堂)六背搓，七修八配(种畜)九妓”。这基本上是服务行业。洗澡的，脚底**的，剪刀磨床的，雨伞的，菜刀的，都是自食其力的下层劳动人民。还有一个版本的九六值得关注，叫做“三升秤第一师(师傅)，二山药(yamcha)，四媒，五卒，六时妖(拐巫)，七盗八盗九妓。”师爷是官员的幕僚，衙门为官员做一些具体的事情；秤管后勤，称重计量，油水很大；也就是典当安全页等等。在古代，“官”和“官”是很不一样的。古代通过科举考试的官员就是官吏，现在的职员就是聘任制。主管官员自己设班，做了财务责任，所以师爷排在倒数九名；媒人是婚姻介绍人，往往夸大事实，被认为不诚实；“时间恶魔”是从事欺骗、制造假货、从事“仙人跳”等欺诈陷阱或其他欺诈的不正当的人。这个版本有点幽默，对那些油水很大却经常滥用权力的职业不满，所以把他们和一些不法之徒排在一起，比如时间窃贼，小偷，**。这里再解释一点:“七盗八盗”。为什么明火“偷”的地位比偷偷“偷”的地位高？小家子气的小偷不入“流”，因为他们没有“道”，是无赖，不讲是非，像牛皮癣一样讨厌；但是小偷不一样。“贼有贼路。”小偷有他们自己的游戏规则。比如他不会调戏朋友的老婆，他会还自己借的钱，甚至会劫富济贫。中国文化很有意思，**罪的分类就是一例。

元朝政府把被征服的臣民按职业分为十等，即“十品”:一官、二官、三僧、四僧、五医、六工、七匠、八妓、九士、十丐。元朝统治者是马背上的征服者，敌视知识分子，儒家思想排在**之后，就像文革时期，知识分子是“臭老九”，儒家思想是主要批判对象。“三教九流”之学，可视为“民俗文化”。