副产品苏打灰始于18世纪晚期。1849年，先驱者在美国怀俄明州的甜水河发现了碳酸氢钠，并将其用于洗涤。1905年，利用加利福尼亚州西尔斯湖的天然碱首次生产出副产品纯碱。中国的副产品纯碱工业发展于1949年。多年来，副产纯碱得到了快速发展，科研人员不断升级生产工艺，改善生产环境，使得副产纯碱产量逐年增加。

副产纯碱是重要的化工原料之一，大部分用于工业，小部分用于民用。副产品纯碱的用途如下:

1.在冶金工业中用作熔剂和浮选剂，在炼钢和炼锑中用作脱硫剂；

2.广泛应用于造纸、冶金、玻璃、纺织、染料等行业；

3.副产纯碱的用途还包括化学和电化学脱脂、化学镀铜、铝蚀刻、铝及其合金的电解抛光、铝的化学氧化、磷化后封闭、工序间防锈、电解除铬涂层和除铬氧化膜等。也用于预镀铜、钢铁电镀和钢合金电镀电解液；

4.用作洗毛剂、浴盐和制革中的碱性试剂；

5.也可用作分析试剂，也可用于照相制版；

6.它是玻璃、肥皂、洗涤剂、纺织品、制革、香料、染料等的重要原料。

7.作为中和剂和膨松剂，是纯碱的重要副产品，如制造氨基酸、酱油和面食，如馒头、面包等。副产品纯碱还可以生产味精等。